Kerstmis in België

woensdag 25 december
Dit jaar eens geen kerstmis thuis, maar in België. Na het ontbijt gaan we op pad en als eerste doen we Antwerpen aan. Het is al aardig druk maar een parkeerplek is toch redelijk snel gevonden, vlakbij het Steenplein langs de kaai. Op het Steenplein is er kerstmarkt met kraampjes waar vooral etenswaar wordt verkocht, wat resulteert in soms heftige geursensaties, o.a. Luikse wafels en spekpatatten en dat allemaal door elkaar.

Nadat we bij Het Steen nog even rond gekeken hebben, gaan we richting de Grote Markt. Volgens dit bord hebben ze bij dit restaurant erwtensoep met korstjes,

klinkt niet lekker, maar na het lezen van het recept blijkt er niets mis mee. Toch lopen we door.

Ook hier allemaal blokhutten met diverse handelswaar en, niet te vergeten, Glühwein al dan niet versterkt met sterke drank. Wij houden het maar bij de niet versterkte versie.

Sommige artikelen zijn wel heel aantrekkelijk, maar ik kon de verleiding net weerstaan.

Als we bij diverse pleinen hebben rondgekeken gaan we richting Kaai om de auto op te halen en naar Mechelen te rijden. Hier aangekomen is er een groot verschil met Antwerpen. Hier is alles dicht en uitgestorven, dan maar weer verder.
Als we in Leuven aankomen is het wel weer iets drukker, maar toch niet wat we hadden gehoopt. De anders zo uitbundige studentenstad is nu een stuk stiller en alleen de kroegjes zijn open en een enkel restaurant. (De studenten hebben natuurlijk vakantie).

Het is inmiddels tijd geworden om ergens wat te eten en besluiten dan maar weer terug te gaan naar Antwerpen. Op weg naar de auto komen we toch een restaurant tegen dat geopend is en er uitnodigend uitziet. Als we hier gegeten hebben zoeken we de auto op om, na samenspraak te besluiten om voor vannacht in België te blijven. Ik heb uit voorzorg gisteren al een tas gepakt voor het geval dat.
We stellen de navigatie in op een hotel in Antwerpen maar eerst nog langs een hotel hier in Leuven of dat wat is. Het is wat, en we blijven hier.

Nadat we de tas op de kamer hebben gezet gaan we nog even het centrum in en drinken ergens nog wat, maar echt gezellig wordt het niet, alles is stil en we gaan maar terug naar onze hotelkamer, waar we een glaasje drinken van de fles die we naast het hotel in een supermarkt hebben aangeschaft.

donderdag 26 december
Dat tweede kerstdag niet overal een feestdag is merken we als we buiten komen om ergens een ontbijtje te kopen. Alle winkels zijn gewoon open en het is weer een drukte van belang.
We eten lekkere croissants met koffie erbij en lopen nog wat straten door voor we weer, via Mechelen terug naar Antwerpen rijden.
Dit keer niet naar de Grote Markt en omstreken maar naar de winkelstraat Meir met erg leuke, soms ook erg dure, winkels. We nemen een kijkje bij o.a. Desigual met haar zeer kleurrijke kleding.
We lopen tot aan het centraal station en gaan via de andere kant van de straat weer terug.

Het is inmiddels tegen tweeën en  het wordt zo druk dat het niet leuk meer is. Als we in de buurt zijn van de parkeergarage besluiten we maar weg te gaan. Het duurt ongeveer een uur voor we, door de verkeerschaos, het centrum uit zijn. Ook op de toevoerwegen staan er lange files om Antwerpen in te komen.
In Bergen op Zoom maken we een tussenstop om te kijken of het ook hier gezellig is. De winkels zijn dicht maar op de markt is een schaatsbaan en de cafés en restaurants eromheen zijn open. We besluiten bij Grand Café De Bourgondiër naar binnen te gaan.  Als we uiteindelijk richting huis rijden nemen we nog een kijkje in Oudenbosch bij de basiliek.

Hier staat een kerststal met schapen voor de kerk en als we de kerk binnengaan wordt er net gemeld dat ze de deuren over vijf minuten gaan sluiten.

Weinig tijd, maar we krijgen toch nog een goede indruk van het mooie interieur en als we richting uitgang gaan wordt gevraagd of we de deur achter ons willen dichtdoen, zodat er geen nieuwe mensen meer binnen kunnen. Dat doen we dan maar.
Als Gerard ook nog, na even zoeken welke straat we in moeten, de andere koepelkerk heeft bekeken, is het inmiddels bijna helemaal donker en tijd om naar huis te gaan.

Fijn, zo'n andere invulling van kerst. Zondag doen we een verlate kerstversie met de kinderen met een "traditioneel" diner.

MERRY CHRISTMAS

Westerlee (Groningen)

woensdag 2 oktober
Op mijn weg naar het noorden pik ik eerst Hans op Schiphol op (ik rijd er toch langs) en breng hem naar Groningen.
Als ik bij Ina thuis koffie heb gekregen ga ik verder naar Westerlee waar ik een paar dagen bij Jan en Henri zal doorbrengen. Jan is nog niet terug van het Raku stoken dus wordt ik door Henri ontvangen.
Als we bijgepraat zijn en het tijd is om te gaan eten, worden de Garnalen Bisque met Rouille en de kippenboutjes opgewarmd die ik heb meegebracht en met een salade en glas wijn erbij blijven we lekker lang natafelen.

donderdag 3 oktober
Na het ontbijt lopen we de tuin even door en ik zie een groot verschil met vorig jaar, alles is veel hoger en voller, duidelijk einde seizoen.
Jan laat me een vrucht van de kornoelje proeven, harde schil maar van binnen lekker zoet.

Vandaag komt een vriendin een hele lading appels brengen voor de moes en gaan Jan en ik met haar naar kwekerij Jacobs in Vriescheloo om daar planten voor haar tuin te kopen.
Asters en Miscanthus.

Ook hier is een prachtige tuin waar je in kunt dwalen en met een herfstzonnetje erbij is het helemaal prachtig.
Een bijzondere Vlier.

Helenium.

De Clerodendron, die als je over het blad wrijft, naar pindakaas ruikt.

De tuinliefhebbers zijn nog wel even bezig dus kijk ik even rond in het schuurtje en aan de andere kant van de weg.

Hier liggen drie bootjes te wachten op hoog water, alhoewel, of ze nog blijven drijven is de vraag.

Later op de dag bezoeken we nog wat kerkhoven (een lichte tik van mij) en zie ik ook honingzwammen staan die wel een doorsnee hebben van ruim 30cm.

vrijdag 4 oktober
Cultuur staat vandaag op de agenda. Eerst even winkelen in Winschoten, dan naar Appingedam voor het Museum Mohlmann, maar eerst lunchen we in een restaurant aan het water.

Ik maak hier kennis met Giclée, een afdruktechniek dat ik niet ken.

Keramiek van o.a. Rosalie Hammink.

Fijne keramiek van Elysia Verhoeven.

Een meer dan mooi bronzen beeld van een kleine ral van Martin Hogeweg.

Buiten is een of andere held van zijn sokkel gevallen (de sukkel).

Vervolgens gaan we naar de Menkema borg in Uithuizen.

Precies goed uitgedacht qua tijd om vanavond op de goede plek voor het diner te zijn (dachten we). Helaas sluit m.i.v. 1 oktober de borg om 16.00 uur en niet om 17.00 uur waardoor we binnenin de borg alleen de keuken kunnen bekijken. Dit alleen omdat de sleuteldame haar hand over haar hart strijkt omdat we de reis zodoende niet voor niets hebben gemaakt. De tuinen hebben we gelukkig al gezien.

Het perenlaantje (hoe romatisch). Wel uitkijken voor vallende peren.

Gelukkig kunnen we nog wel lekker buiten zitten voor een kop koffie met gebak.
Omdat we nu nog wat tijd over hebben voor het diner rijd ik richting Eems en komen onderweg langs Uithuizermeeden waar een bijzondere kerk staat die ik ook wel even wil fotograferen.

Tegenover de kerk een galerie met grote ijzeren dieren.

Een vis van hoefijzers.

In Termunten staat een gemaal en we zien aan de overkant Duitsland liggen.

De zon gaat langzaam onder en laat mooie kleuren zien in de lucht.

Iets vroeger dan gepland komen we aan bij ons einddoel, het huiskamerrestaurant Verse Aarde tevens een galerie met beeldentuin.

Van een bepaalde kant lijkt dit toch echt op een hondje.

Het menu voor vanavond.
Menu:
Voorgerecht - Pompoensoep
Hoofdgerecht - Gevulde paprika met aubergine champignonragout, Pastinaak quiche, en een nazomerSalade!
Nagerecht - Chocolade rode biet pruimentaart met een bolletje vanille-ijs.

(Smaakt een beetje naar taai-taai).
Het smaakt allemaal prima en met z'n allen aan één lange tafel is het een prima sfeertje.

Na het eten kunnen we nog even de galerie bekijken en worden daarna verwacht in de huisbioscoop waar diverse korte filmpjes worden vertoond.
Giangrande met Paper Plane
The Sandpit,
Dancing in the rain,
Machine with 23 scraps of paper,
Machine with housefly,
Full Turn,
Box,
Reinbert de Leeuw plays nr 3 from Sonneries de la Rose composed by Erik Satie., 
Horowitz plays SchumannTraumerei in Moscow, 
MS Renata transporting containers in Rotterdam, en nog een paar die ik minder interessant vind. Al met al een hele leuke avond.
Als we terugrijden naar Westerlee kom ik plots voor een, naar ik meen, een heel steil fietsbruggetje en daar moet ik dan overheen met de auto. Het past maar net en aan de andere kant kom ik op een landweggetje zonder licht en zo smal dat passeren niet mogelijk is. Als echte randstadse is dit wel even iets anders dan alle verlichte vierbaanswegen.Wat is Groningen toch anders dan Zuid Holland met al die prachtige tuinen, ateliers en wat al niet meer.

Het was weer erg gezellig en wie weet, volgend jaar weer.